Le Corps et l'Esprit

Les diverses approches

Le domaine des approches corps-esprit n’est pas défini avec précision. Il est clair que les interventions purement physiques (chirurgie, médication, manipulations corporelles) n’en font pas partie, même si la relation personnelle entre un intervenant et son patient pourrait avoir une certaine influence sur l’issue d’un traitement. À peu près toutes les autres approches qui ont des visées thérapeutiques et qui possèdent une composante émotive ou psychologique pourraient être incluses, de l’abandon corporel à la programmation neurolinguistique en passant par l’art-thérapie et les techniques énergétiques comme le Reiki ou le toucher thérapeutique. Toutefois, on convient généralement que les approches qui composent plus spécifiquement la psychoneuroimmunologie sont les suivantes :

• Relaxation : hypnose, autohypnose, sophrologie, visualisation, training autogène, biosynergie, tai-chi, Qi Gong, yoga.
• Intériorisation : méditation, réponse de relaxation, approche ECHO, prière.
• Toutes les psychothérapies et les thérapies psychocorporelles.
• Biofeedback.
• Approches psychosociales : groupes d’entraide, support social, amis, etc

Présentation

On regroupe sous le nom d’approches corps-esprit une foule de techniques et de thérapies qui mettent l’accent sur les interactions entre les pensées, les émotions, le psychisme et le corps physique. L’étude de ces interactions a donné lieu à une discipline qu’on appelle psychoneuroimmunologie. Elle explore les liens complexes entre la conscience (psycho), le système nerveux (neuro) et les mécanismes de défense de l’organisme contre les agents infectieux et la division cellulaire aberrante (immunologie). En anglais, on l’appelle couramment mindbody medicine. Il ne s’agit toutefois pas à proprement parler d’une technique médicale, mais plutôt d’un concept plus ou moins bien défini qui consiste à prendre en compte, dans le processus thérapeutique, de ce qui relève de la « conscience » et non seulement les aspects strictement physiques ou matériels.

Si les grands médecins, philosophes et penseurs de l’Antiquité affirmaient que l’esprit influence la santé (Mens sana in corpore sano – et vice versa), on n’a pu entreprendre de vérifier scientifiquement cette notion que dans la deuxième moitié du XX^e siècle, avec l’apparition de spécialités comme les neurosciences. C’est alors qu’on s’est mis à étudier sérieusement l’influence que pouvaient avoir les pensées, les croyances, les émotions et les sentiments sur la mobilisation des défenses immunitaires par l’organisme.

Les mécanismes d’action

De nombreuses hypothèses sont présentement à l’étude pour tenter de comprendre les relations fort complexes entre le corps et l’esprit. La piste la plus souvent évoquée établit un lien entre « l’état d’esprit » et la sécrétion de diverses substances (hormones, protéines, neurotransmetteurs) qui modulent de multiples fonctions physiologiques.

On a par exemple découvert que le stress et les pensées ou les émotions négatives pouvaient stimuler la production des cytokines. Ces petites protéines très puissantes sont sécrétées par des globules blancs (qui ont pour fonction de défendre l'organisme contre les infections) et sont responsables de la régulation de la réponse immunitaire et de la communication intercellulaire. Mais si le stress est trop intense, ou devient chronique, il peut y avoir surproduction de cytokines, ce qui contribuerait à aggraver divers processus inflammatoires associés à un grand nombre de maladies (troubles cardiovasculaires, ostéoporose, arthrite, diabète de type 2, cancers, maladie d’Alzheimer, fragilité des personnes âgées, maladies des gencives et divers troubles dégénératifs)^58-62.

Selon des recherches récentes, les effets positifs des approches corps-esprit sur le système immunitaire pourraient être attribuables à l’influence que la conscience (pensées, croyances, émotions, sentiments) aurait sur le système endocrinien. Ce système comprend quatre glandes principales (thyroïde, parathyroïde, surrénale et hypophyse) qui sécrètent diverses hormones ayant une influence considérable sur l'organisme. Il règle, entre autres, les mécanismes de la température, de la faim et de la soif, et régularise le sommeil, l'activité sexuelle ainsi que les émotions et les activités instinctives. Le système endocrinien jouerait un rôle d’interface entre le système nerveux central et le système immunitaire. On est toutefois encore bien loin de comprendre totalement les mécanismes qui régissent les approches corps-esprit.

En pratique

La recherche sur les approches corps-esprit est encore bien jeune. Même s’il ne fait plus de doute qu’elles soient « bonnes pour la santé », il est difficile de savoir précisément dans quelle mesure, et de connaître l’effet exact de telle approche sur tel élément spécifique de la santé. Pour choisir une approche particulière, on peut d’abord se demander si l’on veut y recourir dans un esprit de prévention ou pour faire face à un problème ponctuel précis. Pour prévenir les maladies ou promouvoir le bien-être, on pourra faire appel aux techniques qui permettent de gérer le stress comme la méditation, le yoga, le tai-chi ou le training autogène. En cas de maladie, que ce soit pour contribuer à la guérison ou pour améliorer la qualité de vie, on pourra avoir recours à des approches plus « pointues » comme les psychothérapies, l’autohypnose ou le biofeedback.

Il est intéressant de remarquer que la plupart des organismes de recherche et d’information sur le cancer suggèrent aux patients d’entreprendre – parallèlement aux traitements classiques – une démarche personnelle susceptible de mettre en oeuvre leurs ressources intérieures d’autoguérison. On peut certainement appliquer ce conseil pour n’importe quelle autre maladie, grave ou bénigne. Mais comment choisir? Aller vers une approche qui nous intéresse et que l’on trouvera satisfaisante en soi, indépendamment du problème à régler. De cette façon, on aura plus de chances de persévérer, ce qui est fondamental. Il vaut donc mieux tenter de trouver le maximum de plaisir à entreprendre une telle démarche.

Rappelons que la psychoneuroimmunologie n’est pas une technique thérapeutique en soi, mais plutôt un concept général qui englobe plusieurs approches. On les utilise pour prévenir les maladies, pour contribuer à leur guérison ou pour améliorer son bien-être – que l’on soit malade ou en santé. Dans cette optique, ces interventions sont souvent associées à un programme d’exercices physiques et à un bon régime alimentaire.